Firefly: l’auto a guida autonoma di Google andata in pensione troppo presto | La prima al mondo senza comandi né volante

Agli albori della guida autonoma vi era lei, la Grande G, che tutti conoscono come Google, prima che facesse follie, divisioni, cause e altra cose vi era lei con un piccolo veicolo elettrico a due posti, senza volante né pedali.

All’inizio del suo programma di veicoli autonomi nel 2009, Google ha adattato le piattaforme automobilistiche esistenti da utilizzare per la sua sperimentazione, iniziando con una Toyota Prius dotata di sensori. Oggi gestisce una flotta mista di veicoli elettrici Jaguar I-Pace modificati e minivan Chrysler Pacifica che sono sottoposti a test nel mondo reale sotto la gestione di Waymo, la società scorporata da Google come unità aziendale separata alla fine del 2016 per svilupparsi ulteriormente.

Nel frattempo, Google ha fatto ciò che Apple e altri player finora non sono riusciti a tentare: ha costruito un’auto senza punti di controllo umani come il volante o il pedale del freno, destinata esclusivamente alla guida completamente autonoma e senza concentrazione. Soprannominata internamente “Firefly”, divenne comunemente nota anche come Google Car.

La minicar per due passeggeri è stata esposta per la prima volta al pubblico nel 2014. Aveva un aspetto simile ad un animale per rassicurare sia i passeggeri che i pedoni e servire come distrazione dalla monotonia, ma la Firefly non è mai stato progettato per una manovrabilità precisa, ma funziona con un propulsore completamente elettrico che raggiunge il massimo i 45 km/h.

Google ha etichettato il Firefly come un veicolo “di riferimento” per il suo sviluppo tecnologico: un banco di prova in cui poteva eseguire iterazioni su varie configurazioni di hardware e software, per ottenere una lettura anticipata su come le persone comuni potrebbero interagire con un’auto a guida autonoma nel mondo reale.

Simile ad un kart

Firefly è stata costruita da zero e assemblata a Detroit in collaborazione con i tradizionali fornitori automobilistici. Il prototipo e il processo di sviluppo hanno fornito a Google insegnamenti chiave che non avrebbe potuto ottenere altrimenti e l’hanno aiutata a stabilire partnership all’interno del settore.

Dato che l’auto non era molto più veloce della maggior parte dei golf kart, era destinata solo ad ambienti a bassa velocità ed i clienti avrebbero potenzialmente trovato la massima utilità per un robotaxi.

I successi di Firefly

Come veicolo di riferimento, il Firefly ha servito incredibilmente bene al suo scopo. Per convincere il mondo a fidarsi della sua tecnologia, Google ha allontanato gli occupanti da qualsiasi controllo del veicolo per evitare qualsiasi rischio di confusione su chi fosse al comando: l’auto. Fu anche un eccellente strumento di marketing, un tentativo di mostrare al mondo che le persone potevano fidarsi di un viaggio in un veicolo senza pedali.

La Firefly sarà ricordata come uno dei prototipi di veicoli più futuristici mai prodotti nella storia dell’automobile, un’auto che ha aiutato Google a promuovere i suoi sforzi di guida autonoma in modo schivo. Ma il ritiro della Firefly, che fosse destinata a qualcosa di più o meno, ha dato a Waymo la libertà di concentrarsi sul quadro più ampio del lavoro verso un futuro autonomo, senza dover reinventare l’auto nel processo.